Herbert Kranz verfasste die zehn spannenden, mit viel Detailliebe erdachten Abenteuerromane von 1953 bis 1959. Die Reihe hat auch heute noch viele treue Fans.

Im Mittelpunkt steht ein sechsköpfiges internationales Team, das im Dienst der Londoner Gesellschaft „Ubique Terrarum“ (lateinisch „Überall auf der Welt“) Forschungsaufträge übernimmt oder Menschen aus Notlagen hilft. Dabei geraten die Teammitglieder in gefährliche Situationen. Sie stehen vor schwierigen Entscheidungen und müssen persönliche Bewährungsproben meistern. Die Aufträge führen die Männer unter anderem nach Afghanistan, in den brasilianischen Dschungel, auf eine Sträflingsinsel im karibischen Meer oder ins ewige Eis Grönlands. Nicht nur die extremen klimatischen Verhältnisse und das unwegsame Gelände beschwören abenteuerliche Situationen herauf. Oftmals versuchen auch mächtige oder durchtriebene Gegenspieler, die Pläne der Sechs zu durchkreuzen. Das Gelingen der Missionen hängt dabei vom funktionierenden Teamwork ab: Jeder der Sechs bringt seine Fähigkeiten zum Besten des Ganzen ein.

Die psychologisch glaubhaft und lebendig gezeichneten Charaktere geben der Handlung Farbe und die nötige Prise Humor. Der Autor hat seine Hauptdarsteller mit vielerlei Talenten, aber auch mit etlichen Macken ausgestattet. Trotz mancher Reibereien und Meinungsverschiedenheiten bilden diese unterschiedlichen Menschen eine tragfähige Gemeinschaft. Dass so etwas möglich sein könnte, ist damals wie heute eine reizvolle Vorstellung. Kein Wunder, dass im Gästebuch viele U.T.-Anhänger die Worte zitieren, die eine Leserin einmal an Herbert Kranz schrieb: „Wenn es diese Gesellschaft wirklich gibt, dann melden Sie mich bei Ihr als Mitglied an, wenn es sie nicht gibt, dann sollte es sie geben!“

Eines Morgens findet sich das U.T.-Team von all seinen einheimischen Trägern im abgelegenen Bergland des pakistanisch-afghanischen Grenzgebietes allein gelassen. Die Mission – eine unauffällige Ermittlung etwaiger Bodenschätze des abgelegenen und geheimnisvollen Kafiristans – scheint schon im Ansatz gescheitert. Immerhin gelingt es dem Grafen mittels eines Zaubertricks, einige Mitglieder des Schinwari-Stammes als neue Träger zu gewinnen. Als auch diese, wie von unsichtbarer Hand geführt, kurz vor dem Ziel verschwinden, ist allen klar: der „Ungenannte“, ein ebenso einflussreicher wie skrupelloser Bandenchef, hält die Fäden in der Hand. Was hat er vor? Auch ohne Hilfe der Träger entdeckt die Gruppe schließlich ein geheimnisvolles, kultiviertes Tal mit hellhäutigen, blonden und blauäugigen Menschen. Doch hier sind alle Eindringlinge dem Tode geweiht. Denn bei einer Rückkehr in die Zivilisation würde das Geheimnis des Tales in die Welt getragen, und ein Fortbestehen seiner Kultur bedroht sein. Und noch ein Fluch lastet auf dem Tal. Eine rätselhafte Krankheit bedroht seine Bewohner. Kann UT helfen? Lässt sich der „Mir“, der König des Tales, noch umstimmen? Und kann man dem indischen Jungen, der sich den sechs Männern angeschlossen hat, wirklich trauen?

Mario und Graziella Castenada, Kinder des millionenschweren „Kaffeekönigs“ und voraussichtlichen nächsten brasilianischen Bundespräsidenten, befinden sich an Bord eines Flugzeuges, das über dem Matto Grosso gekapert wird. Die Maschine muss in der Nähe des Rio Anaguaya notlanden. Die Passagiere finden sich mit nur wenigen Waffen ausgerüstet inmitten des Dschungels wieder. Mario und Graziella übernehmen als versierte Schützen und Pfadfinder die Führung der Gruppe. Sie wollen diese Gelegenheit nutzen, um zu den Indios zu fliehen und unter ihnen zu leben. Denn Senior Castenada hat vor, erneut zu heiraten und die Kinder erwarten von ihrer zukünftigen Stiefmutter nichts Gutes. Nach einigen Verwicklungen im Dschungel machen sich der Chef, GG, der Graf und die anderen auf die Suche nach den verschwundenen Kindern. Schließlich stößt die Suchexpedition tatsächlich auf die Verschollenen, wobei es Mario und Graziella zunächst gelingt sich zu verbergen. Kann das Team das Vertrauen der Kinder gewinnen? Die Gruppe wird von dem Indiostamm der Schakara aufgenommen. Sie nennen sich die „Krokodil-Indianer“. Doch an den Ketten um ihren Hals hängen nicht nur Zähne von Krokodilen, sondern auch von – Menschen!

Das U.T.-Team trifft in zwei Gruppen am Ort des Geschehens ein. Der Auftrag lautet, heimlich in den „Dead Lands“ zwischen Tombstone und den Tschirikahua-Bergen nach Wasservorkommen zu suchen. Um die ansonsten drohenden Spekulationen zu verhindern, geben der Chef, GG sowie der Graf vor, auf der Suche nach einer Ranch zu sein, auf der sie sich ansiedeln könnten. Der junge Farbige Odysseus bittet Figur, Plumpudding und Neunauge um Hilfe. Sie sollen sich Frank Bliss‘ annehmen, der unwissentlich und unschuldig zum Botengänger eines mysteriösen Killers geworden ist. Das Team gerät in einen Konflikt: Auf der einen Seite soll es seinen Auftrag wegen einer anreisenden Konkurrenzgesellschaft möglichst rasch erledigen. Auf der anderen Seite steht das Hilfeersuchen von Frank Bliss, welches mit einer möglicherweise zeitaufwendigen Suche nach dem Mörder verbunden ist. „Erst der Junge“ und nicht „Befehl ist Befehl“ lautet schließlich die Entscheidung der Sechs. Al Connel, Ingenieur des Wasserwerkes von Tombstone, will den Chef, den Grafen und GG zu einem Verdächtigen führen. In der Einsamkeit der Berge sind die Männer von UT auf den Ortskundigen angewiesen. Doch das Team hegt einen Verdacht gegen seinen Führer…

Die Sechs landen diesmal in der Haupt- und Hafenstadt eines kleinen südamerikanischen Staates, dessen Namen nicht genannt wird, weil die Geschichte auf einer wahren Begebenheit beruhe. Das Team wird überraschend getrennt. Während der Chef, GG und Figur am Flughafen von einer großen Limousine abgeholt werden, bringt ein anderer Wagen den Grafen, Neunauge und Plumpudding zunächst ins örtliche Gran Hotel. Letztere werden zu ihren Auftraggebern gelotst und mit allen nötigen Informationen ausgestattet. Sie hören die Geschichte des zu lebenslanger Haft verurteilten Oppositionellen Carlos Delgado, den das Team von der Bagno-Insel befreien soll. Sie sollen das Vertrauen des Gobernadors der Sträflingsinsel gewinnen, um in dessen Dienste zu treten. Währenddessen werden der Chef, GG und Figur als Häftlinge in das Gefangenenlager auf der Insel transportiert, um die Befreiung Delgados von innen vorzubereiten und zu unterstützen. Sie erleben, wie die politischen Häftlinge neben den unmenschlichen Haftbedingungen, die sie zu erdulden haben, auch noch von der kriminellen Mehrheit angefeindet werden. Der Anführer der Schwerverbrecher ist Roy Gardener. Wie kann das Team sein Vertrauen gewinnen und gleichzeitig unauffällig Kontakt zu Delgado aufnehmen?

Diesmal ist der Auftraggeber das Forschungsinstitut des Verbandes der Dänischen Industrie, an welchem der kürzlich verstorbene Nobelpreisträger Professor Linwald tätig war. Dieser hat ein neues Leichtmetall namens „Ikarium“ entwickelt, das nicht schwerer ist als Aluminium, dabei aber sechsmal so widerstandsfähig. Damit hat die Erfindung weltweit größte Bedeutung für die Flugzeug- und Rüstungsindustrie. Linwalds Assistent Baron Adlersberg ist jedoch mit den Plänen spurlos verschwunden. Um zu verhindern, dass die Erfindung in falsche Hände gerät, soll das Team sie wieder herbeiholen. Das Team nimmt den Kopenhagener Flughafen aus verschiedenen Positionen ins Visier. Dennoch gelingt Adlersberg die Flucht am Steuer eines Flugzeuges. Und Figur ist mit an Bord. Hat er das Team verraten? Zusammen versuchen sie, trotz rasendem Sturm das grönländische Festland zu erreichen. Auch das Flugzeug mit dem die übrigen U.T.-Mitglieder die Verfolgung aufnehmen, gerät in den Orkan …

Der Auftrag des Teams ist eigentlich bereits erledigt und die Gruppe warten nur mehr auf eine Audienz bei ihrem Auftraggeber, dem Radscha von Gandor, um diesem die Resultate ihrer Expedition persönlich mitzuteilen. Man hatte die Arbeit der Goldwäscher Gandors daraufhin untersucht, ob diese sich wirklich lohne und dabei festgestellt, dass eines der Abfallprodukte viel wertvoller ist, als das ausgewaschene Gold – reines Platin! Doch der Chef, der Graf, GG und deren Begleiter werden immer wieder vom Oberst der Leibwache des Radscha vertröstet. Dieser zwielichtige „Herr der Wölfe“ bemüht sich offensichtlich, die Expeditionsergebnisse zu erfahren. Auch der skrupellose chinesische Banditenchef Song Tschen Sieng möchte an die Informationen herankommen. Das Team steckt in einer bedrohlichen Lage. Es gelingt, unter Vorwänden die Gefährten zu trennen und vom Hof des Radscha fortzulocken. Nur GG bleibt zurück. Er ist allein als der Radscha überraschend zu einer Audienz lädt. Und er ist allein mit seinem Zweifel, ob er dem echten Herrscher gegenüber steht …

Auf der geheimnisvollsten Insel des alten Kontinents soll sich das Team auf die Suche nach einem englischen Professor machen, der vermutlich durch sardische Verfolgte entführt wurde. Verfolgte sind Männer, die sich in der unwegsamen Macchia verbergen, weil sie in den jahrhundertealten Familienfehden der Insel einen Menschen getötet haben. Die ungeschriebenen Gesetze der Vendetta, der Blutrache, nach welchen verletzte Ehre nur mit Blut gerächt werden kann, machen es unmöglich, die Polizei einzuschalten oder den Zweck der Mission zu früh erkennen zu lassen. Der Chef begibt sich als „Onkel Stephan“ auf einen „Verwandtenbesuch“ zu der Frau des Professors und macht eine überraschende Entdeckung. Der Graf gibt vor, als Modearzt auf der Suche nach einem geeigneten Genesungsort für wohlhabende Patienten zu sein. Kurze Zeit später folgt Tschandru-Singh, getarnt als junger Maharadscha, zusammen mit GG als seinem europäischen Erzieher. Das Team versucht Kontakt mit dem legendären König der Verfolgten aufzunehmen, um Informationen über die Entführung zu erhalten. Doch dann gerät die Gruppe in das Netz der unerbittlichen Vendetta. Muss eine Mission zum ersten Mal unverrichtet abgebrochen werden?

Der Auftrag des Teams lautet, einen Berberaufstand in der Hauptstadt Marokkos zu verhindern. Hinter den drohenden Unruhen steckt der verbrecherische Waffenhändler Aristides Caruana, der zum einen die Waffen für den Putsch liefern möchte und zum anderem aus dem Aufstand Spekulationsgewinne zu ziehen beabsichtigt. Der Auftrag muss erfüllt werden, ohne dass ein einziger Schuss fällt. Sehr bald tritt auch Caruana mit der Gruppe in Verbindung. Er zeigt sich über deren eigentlich geheimen Auftrag bestens unterrichtet und bietet eine Beteiligung an dem erwarteten Gewinn an. Natürlich bleiben die Sechs unbestechlich und fassen den Plan, die für den Aufstand benötigte Waffenlieferung zu stoppen oder die Waffen gegebenenfalls zu zerstören. Die Situation gleicht, im wahrsten Sinn des Wortes, einem Pulverfass mit brennender Lunte; denn im Hafen liegt ein Schiff voller Munition. An Bord bricht ein Feuer aus …

Im Libanon stößt das Team in einer abgelegenen Burg auf Marûn Effendi. Der seltsame, misstrauische und menschenscheue Auftraggeber, der sich aus nicht ersichtlichen Gründen in die Einsamkeit zurückgezogen hat, vertraut niemandem außer dem grausamen und tyrannischen Yuham es Ghamin. Die alte Kreuzritterburg und ihr einsamer, geheimnisvoller Bewohner werden von Anschlägen und anonymen Erpressern bedroht. Von U.T. erhofft Marûn sich Schutz vor den mysteriösen Mördern, die ihr Kommen bereits schriftlich angekündigt haben. Doch wie weit können die Sechs ihrem rätselhaften Auftraggeber trauen? Als tatsächlich Fremde in die Festung eindringen, stehen sich Marûn und der Graf plötzlich bewaffnet gegenüber…

In einer schwierigen Erbschaftsangelegenheit sucht Mutter Brodart von der Marseiller Außenstelle des New Yorker Bureau for missing Seaman den seit Jahren verschollenen Marcel Gormot. Eine beachtliche Erbschaft droht zu verfallen, wenn Gormot nicht binnen vier Wochen gefunden wird. Madame Brodart verweist das U.T.-Team an Monsieur Pataral, der völlig zurückgezogen in Irine-sur-Mer lebt. Die Fährten, auf die Pataral die Suchenden schickt, bergen höchste Gefahren. Offensichtlich hat nicht nur Gormont gute Gründe, seine Vergangenheit im Verborgenen zu lassen…

Der Kulturwissenschaftler Dr. Uli Otto hat viel Interessantes über die Abenteuergeschichten von Herbert Kranz in einem Buch zu­sam­men­getragen. Neben einer Untersuchung verschiedener Aspekte rund um die UT-Bände liefert das Buch eine ausführliche Biografie sowie eine vollständige Bibliografie zu Herbert Kranz.

„Auf den Spuren von …“ ist eine Buchreihe, die sich mit dem Leben und Werk deutschsprachiger Kinder- und Jugendautoren beschäftigt und an sie erinnern soll. Mehr zu dieser Reihe und ihrem Initiator finden Sie unter uliotto.de. Erhältlich sind die Bücher im Buchhandel sowie im Online-Shop des Verlages www.kernverlag.de.

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